“开始行动。”索龙元帅的声音从舰桥的扬声器中传出。

法罗稍微直了直身子：“防御者中队，列队护航。牵引器控制台，锁定它，把它带过来。”

多布斯上尉和控制台的军官先后确认指令。“喷火兽号”投射出牵引波束，锁定并开始接收穿梭机，身处指挥通道的法罗感到脚下的甲板轻微颤动。战术显示器上，多布斯上尉带领的特遣中队的六架TIE防御者战机已经就位，正在穿梭机四周近距离护航。

【资料图】

“喷火兽号”上的所有人——也许还有“坚定号”上的所有人——都盯着小行星集群，试图找到关于隐形敌人的蛛丝马迹。

法罗不安地用指尖摩擦着制服裤子的缝合处。她痛苦地意识到，索龙的计划有数十种潜在的失败路径。格里斯克人至多开火一次，关于这一点，索龙的推断也许是正确的。但是，索龙没有办法准确预测他们会向哪里开火。如果他们认为穿梭机上的格里斯克俘虏已经死了，他们可能会选择摧毁观察哨。如果敌人真的这么做了，如果“喷火兽号”没能迅速反击，帝国和奇斯统治领的两艘战舰将永远失去他们的指挥官。

如果这一切真的发生了，法罗不知道奇斯当局会作何反应。但她了解帝国最高指挥部的作风，她很清楚自己会面对什么。

“喷火兽号”的牵引波束逐渐克服了穿梭机最初的惯性，穿梭机开始加速，两者之间的距离不断缩小。

法罗注视着穿梭机，她知道自己需要让穿梭机的速度恰到好处：如果太快，格里斯克人可能来不及开火；如果太慢他们可能会怀疑这是一个圈套。现在，穿梭机已经完成了三分之一的航程……

突然，激光火力从一颗较大的小行星旁边的空间中齐射而出。它们从观察哨顶部掠过，向护航的防御者中队全力猛击——

如同海浪拍打礁石而后消散，狂怒的能量飘散于太空，没有造成任何伤害。

正如索龙所预料的，也正如法罗所希望的，这群敌人显然不知道帝国的一些TIE战机已经配备了护盾。

“涡轮激光炮：锁定目标。”法罗厉声命令道，心里暗暗祈祷一切顺利。她明白，为了防范格里斯克人的窃听，索龙不得不含糊其辞地下达命令。而现在最大的问题，就是法罗本人是否正确地理解了他的命令。“低功率打击目标中心区域，高功率打击边缘区域。”

“射击模式已设置，”派隆迪回应道，“涡轮激光炮射击……未命中。重复，未命中。”

法罗低声咒骂。格里斯克人依然保持隐形，他们要逃脱了。“哈默利，搜索他们的驱动排放。TIE防御者中队，全面分散。各位，我们必须找到它。”

“正在检测并标记驱动排放，”哈默利说着，战术面板上投影出一条线性图像，“是短烧(Short burn)——这说明他们曾突然改变航向。”

“而他们现在正在依靠惯性驱动？”

“是的，准将。没有检测到新的驱动排放。”

法罗看着战术面板。大多数舰船的机动喷射装置都使用压缩气体，这使它们在港口和其他舰船附近的活动更加具有安全性，而在当前的范围内，哈默利的传感器无法检测到这种低温排放。

万幸的是，机动喷射装置的功率有限。如果这艘隐形的舰船确实从哈默利检测的矢量出发，然后迅速改变方向，至少可以确定的是，它不可能悄悄绕回来打击穿梭机。“多布斯，加入搜索，”她命令道，“允许进行低功率打击——现在我们唯一的目标就是找到它。”

“了解，”多布斯轻快地说着，回头看了看穿梭机的方向，护航编队已经解散，防御者们迅速加入了其他TIE战机的行列。

“牵引器控制台，全功率运转。”法罗命令道。隐藏的敌人已经现身过了，穿梭机必须立刻抵达。如果索龙的推论正确，这两名囚犯已经摄入了足够的毒药，以死亡确保他们不会泄露任何机密。但这并不意味着在机库待命的医疗队会放弃尝试。

“那儿！”阿格拉厉声说道。

“我看到了，”法罗说。在小行星集群的远端，敌人再次现身。“操纵舵——”

随着一丝闪影，格里斯克人跃入超空间。

“奇斯战舰正在移动。”哈默利提醒道。

“操纵舵，转向，给他们留足空间。”法罗命令阿格拉。如果奇斯人有办法通过超空间追踪格里斯克的舰船，他们就还有成功的可能。瞬间，“坚定号”也消失了，留下一丝闪影——

大家都愣住了。“什么鬼？”有人说。

法罗低声咒骂。“至少他们好心地给我们留下了一点道别的礼物，”她说，“索龙元帅？”

“我在，准将，”索龙的声音又一次从舰桥的扬声器中传出，“干得好。”

法罗疑惑地眨了眨眼。干得好？“长官，格里斯克的舰船逃脱了。”她非常小心地说出这句话。怎么回事？他还不知道这一事实吗？

“它的逃脱是意料之中的，”索龙让法罗放轻松，“第一阶段的战斗已经结束了。我们正要进入下一阶段。多布斯上尉？”

“在，长官。”多布斯的声音加入了扬声器。

“可以请你为我们搜索那个重力发生器么？”

“好的，长官。”

法罗看着多布斯的防御者从其他TIE战机中脱离出来，随着闪影跃入超空间。她开始在心里进行倒计时。五秒后到达搜索区域；再用三秒环视区域；之后的四五秒用来搜索小行星集群……

突然，一个巨大的圆柱形物体在奇斯战舰前方一千米处出现了。就在多布斯的防御者跃出超空间的时候，随着重力发生器的关闭和隐身装置的开启，圆柱形物体又消失了。

“你看到了么？”索龙问。

“是的，长官，”法罗肯定道，“看样子他们对系统进行了微调。除非检测到有物体从超空间接近它，否则发射器会一直保持隐形。这使它更难被发现。”

“这也表明，格里斯克人已经开发出一套更为复杂的超空间传感器系统。”索龙说。

“也可能是他们的客户开发的，”法罗说，“需要我把它取过来吗？”

“我相信阿尔阿拉妮将军的船员正计划这么做，”索龙说，“我们还有一个瘫痪的观察哨需要研究，这已经足够了。”

“好的，长官，”法罗说。她有些害怕，如果索龙将格里斯克人的技术拱手让人，她确信科洛桑会对此感到不快。但她无意与索龙争论。

尤其是在现在这种情况下。“喷火兽号”的侧翼正悬停着一艘奇斯战舰。

“与此同时，准将，”索龙说，“你要让‘喷火兽号’为我们的下一次战斗做好准备。我登舰后，我们将前往格里斯克人的前沿基地与通讯中心。”

法罗瞪大双眼。那艘能把他们带到基地的舰船已经逃脱了，不是吗？“你已经知道它的位置了，长官？”

“我很快就将知晓，”索龙说，“准备好我的船，准将。飞航和战斗正等待着我们。”

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